Uttjänta arbetskläder omvandlas till ny textilråvara

Arbetskläder kan vara komplicerade att återvinna eftersom de ofta är framställda av flera olika typer av material och textilblandningar. Sedan 2021 har Elis samarbetat med den finska återvinningsaktören Rester för att återvinna uttjänta arbetskläder och låta de bli till ny textilråvara. Genom mekanisk bearbetning processas plaggen ner till minsta beståndsdel och kan användas som råvara i nya produkter. Rester är unikt med sitt fokus på storskalig återvinning av komplexa textilier.

Stora miljövinster
I och med samarbetet kommer båda företagen närmare sina målsättningar om att bidra till att lösa branschens utmaningar med textilavfall. Omkring 90 miljoner ton textil kasseras årligen världen över. Samtidigt fortsätter textilproduktionen att öka och textilindustrin står för tio procent av världens utsläpp av växthusgaser. Varje svensk slänger i snitt åtta kilo textil om året.

– Ungefär 80 procent av ett plaggs miljöpåverkan ligger i tillverkningsfasen. Genom att återvinna redan producerat material minimerar vi behovet av nyproduktion, vilket sparar stora miljöresurser. Textilier är ju inte slut som material bara för att ett plagg inte längre uppfyller de funktionella kraven, säger Ulrika Viderum, hållbarhetschef på Elis.

Störst i Europa
Resters återvinningsanläggning i finska Pemar öppnade i november 2021 och är den största i sitt slag i Nordeuropa. För varje ton returfiber som framställs sparas över två miljoner liter vatten och mer än fem ton CO2e, jämfört med att producera jungfruliga textilfibrer.

– Att övergå till en cirkulär ekonomi innebär en förändring genom hela värdekedjan. Textilåtervinning kräver engagemang och vilja både från våra leverantörer av uttjänta textilier, som Elis, och de företag som kan använda återvunnen fibrer i sin produktion.

Förändringen kan till exempel handla om att införa ny praxis eller en förändrad användning av fibern i förhållande till råvarans tekniska egenskaper eller kvalitet. En av nycklarna till att framgångsrikt använda återvunnen fiber i industriell skala är att hitta bästa möjliga tillämpning för varje materialfraktion, vilket leder till stora miljöbesparingar, säger Henna Knuutila, kund- och utvecklingschef på Rester.

Att skala upp återvinningsanläggningen stöttar också EU-krav om att textilavfall ska insamlas separat senast år 2025.

Pilotprojekt med omedelbart resultat
Samarbetet mellan Elis och Rester inleddes som ett pilotprojekt sommaren 2021 och gav snabbt resultat:
– Hittills har Elis skickat drygt 8,8 ton textilier till Rester för återvinning, vilket motsvarar en besparing på över 4 600 kubikmeter vatten och 32 ton CO2e jämfört med nyproduktion, säger Ulrika Viderum, hållbarhetschef på Elis.